谈到老子，大家第一个想到的一定是道家。实际上，所谓的道家，就是以老庄学说为核心的一个学术派别。它形成于先秦时期，它的学说以道为最高哲学范畴，把道作为世界的最高真理，把道作为宇宙万物的本原，把道作为宇宙万物赖以生存的基础。然而，东周诸子百家源远流长，在长期的发展过程中，它们又相互融合，产生了共同点。仅从对老子思想的继承来看，“道”的思想已经融入了许多学派。

道的核心，就是“道”。

无论是道无为，还是道法自然，都是道家思想主张的核心。这一朴素的辩证思想，虽不象儒学那样盛行，却是诸子百家中一个十分重要的哲学流派。由于道家思想具有“仁者见仁，智者见智”的特点，因此，无意之中，“道”思想就逐渐融入了其他学派，并被百家学者所借鉴。

在司马谈眼中，道家具有“以阴阳之大顺，取儒、墨之善，撮名、法之要，与时移，应物变，立俗而行，无所不用其极”的特点。黄老道家横空出世后，它兼具儒学、墨学和法学三大流派，丰富了道家自身的理论体系，使其更符合社会现实，并对其他流派产生了一定的影响。

值得注意的是，但凡以黄老道家思想为治国之本的王朝，都是文化繁荣，思想开放的时代。从先秦开始，道家就形成了两个主要的学说。黄老道家在魏晋玄学兴起前一直居于主导地位，但随着魏晋空谈派的崛起，老庄派逐渐取代了黄老道家。但是不管是黄老道家还是老庄道家，其本质就是老子的思想。

“道德经”和“庄子”是并行不悖的两部经典，它们分别代表了道家的两个主要分支。事实上，《道德经》是老子原始思想和黄老思想的有机结合，在《庄子》中，并不缺乏黄老思想的精神成分。

法家，就学术渊源而言，实际上是老子思想的延伸。自然，法家除了吸收老子之外，还吸收其他学派，孕育出独特的思想内涵。最能为法家所借鉴的，是老子关于“道”规律的论述。从事物发展的规律出发，对法家对道与理的关系进行了剖析。在这种意义上讲，法家实际上是老子思想的另一种延伸。对于韩非子整合后的法家来说，其中颇有特色的“术”与“势”，其本源还是黄老道家。

了解法家思想的朋友一定都知道，法家思想中有很多是和老子思想相吻合的，这两个学派都是“人君南归”。但从学派思想的原则性来看，道家坚持“道本清净”，无疑与法家思想相悖，这也是两者最大的区别所在。此外，道家对其他学派也持包容态度，而法家主张禁百家，这也是两派的分歧之处。

而先秦时期最盛行的儒学，又与黄老道家有何关系？

前面我们提到，黄老思想具有较强的包容性，它整合和吸收了各个学派的精华。儒学中的阶级制度和仁义思想，在黄老思想中已转化为己用。另外，黄老还借鉴了部分法家思想，提出了“刑德并用”的新观点。这种主张对儒法思想的发展又有深远的影响。

按照历史发展规律，单纯运用儒学治国，无疑会引发王莽篡汉之类的灾祸。所以后世的统治者都是多学多用，而不是选择偏听偏信一家之言。汉以后的统治者，大都实行“外示儒、内施黄老”的政策，也有“外儒内法”的政治主张。特别是建国初期，黄老与儒学相结合，使统治者能够在与人民休养生息的同时，完成对人民的教化，使社会经济文化在短时间内迅速复苏。

因为，黄老思想来者不拒，并将诸子百家思想融为一体，所以，黄老思想呈现出一种比较驳杂的形态。后人研究黄老思想时，往往把它与杂家思想混淆起来。事实上，黄老思想虽然借鉴了其他学派的思想，但本质上仍然是道家思想，而道家思想的核心是永恒的。

如《管子》、《吕氏春秋》、《淮南子》等，虽然它们吸收了诸子百家的思想，但它们的主旨仍然是道家思想。关于《晏子春秋》，这本书是纯杂家之作，在这本书里我们找不到主干。所以，黄老思想虽然和杂家思想一样，是相辅相成的，但两者的本质还是有区别的，不可混淆。