公元前500年前后，人类文明进入突破发展时期，被称为历史轴心时期。西方出现了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等伟大的哲学家；印度出现了像佛陀这样的伟大宗教家；在中国，则出现了至圣孔子和如龙一般的老子。

老子的道家和以此哲学理论为基础创立的道教，对中华文明的发展产生了关键性影响。以研究中华科技史著称的李约瑟博士说，“中国如果没有道家，就像大树没有根一样。”他口中的道家，其实涵盖道家和道教。这句话也不是信口雌黄，而是对中国数千年发展史深入进行观察之后得出的客观结论。

首先，道家作为中华文化的三大支柱之一，为中国人安身立命提供了理论支撑。每个中国人往往儒道双修。得意之时奋发进取，前途一片光明。这是儒家的教诲。正心诚意格物致知，只要努力，人定胜天。所谓与天奋斗其乐无穷，与地奋斗其乐无穷，与人奋斗其乐无穷。可人力终有穷时，时来天地皆同力，运去英雄不自由。得意忘形，失意了怎么办？

这时候道家便发挥的重要作用。生而不有，长而不宰，为而不恃，功成而弗居。道家教导人们，要见素抱朴，少思寡欲。知其雄，守其雌。知其白，守其黑。为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。所以中国人都是明儒暗道，春风得意马蹄疾。失意则躲进小楼成一统。这种儒道相辅相成的模式，让中国人更为淡定从容，更加能够适应环境。

其次，道家为中华科技发展作出了重大贡献。可以下这样一个论断：中国古代科技发展史，就是中国道教的科技发展史。主流的儒家鄙视劳作，都是一群“平时袖手谈心性，临危一死报君王”的主。而道教不同，道士们极重实践，他们的修行本来就是一种实践。

道士最重要的实践活动，就是炼丹。炼出的“仙丹”固然神秘，但炼丹的副产品，却使得古代科技得以跨越式发展。被称为四大发明之一的火药，便是道士炼丹时的发明。据说发明者为东晋的葛洪，或者说是唐朝药王孙思邈。在中国本土第一个获得诺贝尔自然科学类奖项的屠呦呦，也是受到葛洪的启发，才在青蒿中提炼出治疗疟疾特效药--青蒿素。连我们日常餐桌上的豆腐，也是道士炼丹的产品。道士对中国古代科技，如冶金、地质、生物、医药等各方面的影响，也不可胜数。

再次，道士直接影响到中国历史的进程。人们常说，乱世道士下山匡乱。汉初三杰之一的张良，便是道士的身份。后来又按道家思想功成身退，在功臣被屠戮殆尽的西汉初，算是得以善终。道家思想的厉害处可见一斑！后世的诸葛亮、魏征、李泌、刘伯温等，都是道家之流或本身便是道士，他们用平生所学，辅佐君王平天下，解救万民于水火。直接影响到了天下的局势发展。

还有就是道教为中国文学提供了非常多的素材。道士们的很多神奇传说，为一般老百姓所津津乐道。徐巿为秦始皇求取仙药、张天师创建道教的曲折经历、八仙的故事……这些在民间都是家喻户晓的，已经成为中华文化的符号。没有道教，中国文学肯定要暗淡许多。

鲁迅先生说，中华文化的根柢全在道教。以此读史，很多问题可迎刃而解。这个看法与“中国如果没有道家，就像大树没有根一样”的说法不谋而合。了解中国道教，是了解中华文化的一把钥匙。鉴往知来，只有站在过往历史的基础上，才能够更好地面向未来。要知道我们的出路，还是好好了解道教吧。