老子的自然主义思想，在春秋时代虽然没有能够说服诸侯，致使继春秋而来的战国，更加混乱；但是，战国的一些士大夫，毕竟觉得老子的思想有益于世道人心，对乱世有治疗的功用，于是针对当时的社会背景，重新提出老子的哲学，同时加以注解，加以补充，而完成了战国时代的道家思想，成为当时的一大派系。

首先把老子的学说加以发挥的，就是庄子。他专门发展了老子的人生哲学，对生命的理解，以及对生命情调的修习，都是中国哲学中上乘的学说。后来又有列子的出现，设法把庄子的超越性格，完全脱离肉体，而进入纯精神境界乃至于后来走火入魔，而形成神仙的学说。到了汉朝，更是形成画符、炼丹、算命、看风水等迷信，而形成道教的宗教制度。

当然，“长生不老”本来是人性很原始的追求，怕死原是动物就有的本能，但是，像儒家就晓得，死有重如泰山，有轻如鸿毛的差别，而且还有，无求生以害仁，有杀身以成仁的德行。求生固然重要，但求仁却在求生之上，更加重要。至于佛教，则更明确地告诉人类：精神的生命远比肉体的生命有价值，甚至，认为肉体的生命是烦恼，死后才能进入涅槃的极乐世界。道家发展到最后，把注意力放在肉体不朽的神仙事业上，算得上是哲学没落；就像主张仁政的儒家，落入主张法治的法家，同样是哲学没落的象征一般。